Von WhatsApp zurück zu RCS: Ein Praxistest zwischen verliebt und verkabelt

Die Ausgangslage: WhatsApp überall (aber ist das alles?)

WhatsApp ist praktisch omnipräsent in Deutschland – 73% aller Internetnutzer verwenden den Dienst, 58% sogar täglich. Die App hat sich wie ein gemütlicher, aber allgegenwärtiger Mitbewohner in unserem digitalen Leben eingenistet. Nachrichten, Fotos, Videos, Sprachnachrichten – alles läuft über die grüne App mit dem weißen Hörer.

Aber (und ja, hier kommt das unvermeidliche "aber"), irgendwann begannen wir uns zu fragen: Muss das wirklich so sein? Immerhin entwickelt sich WhatsApp immer mehr von einem simplen Messenger zu einer ausgewachsenen Social Media-Plattform. Stories hier, Kanäle da – der ursprüngliche Grundgedanke der einfachen Kommunikation zwischen zwei Personen verschwindet langsam im digitalen Rauschen.

Und dann ist da noch die Sache mit der Apple Watch.

Das Apple Watch-Dilemma: Wenn Technologie zur Geduldsprobe wird

Hier wird es persönlich: Als stolzer Träger einer Apple Watch erwarte ich eigentlich, dass alle meine wichtigen Apps nahtlos zwischen iPhone und Handgelenk funktionieren. Bei WhatsApp ist das... nun ja, ein bisschen wie Autofahren mit angezogener Handbremse.

WhatsApp-Nachrichten kann man auf der Apple Watch lesen und beantworten – soweit so gut. Aber Bilder? Die werden nur verschwommen angezeigt, als hätte jemand eine Milchglasscheibe zwischen mich und das Display gehalten. Und neue Chats von der Uhr aus starten? Fehlanzeige. Man ist komplett auf das iPhone angewiesen, was den ganzen Sinn einer Smartwatch etwas ad absurdum führt.

iMessage hingegen funktioniert tadellos auf der Apple Watch. Man kann Nachrichten schreiben, empfangen, Bilder betrachten und sogar bei einer Cellular-Version der Uhr komplett ohne iPhone kommunizieren. Das ist der Standard, den man eigentlich erwarten würde.

Enter RCS: Der SMS-Nachfolger mit großen Ambitionen

Rich Communication Services (RCS) – klingt erstmal wie ein langweiliger Technologiebegriff aus den Tiefen eines IT-Handbuches. Ist es aber nicht. RCS ist der offizielle Nachfolger der guten alten SMS, entwickelt von der GSMA (der internationalen Vereinigung der Mobilfunkanbieter) und seit Ende 2024 endlich auch auf iPhones verfügbar.

Die Idee dahinter ist eigentlich genial einfach: Warum sollten wir alle möglichen Apps installieren, wenn das Grundprinzip der Kommunikation – Nachrichten über das Mobilfunknetz verschicken – auch modern und funktionsreich gestaltet werden kann?

Ein kleiner Geschichtsausflug: Von "Merry Christmas" bis heute

Die erste SMS wurde übrigens am 3. Dezember 1992 verschickt. Ein britischer Ingenieur namens Neil Papworth sendete ein simples "Merry Christmas" – und ahnte wahrscheinlich nicht, dass er damit eine Kommunikationsrevolution ausgelöst hatte. Das war vor über 30 Jahren, und seitdem hat sich erstaunlich wenig am SMS-Grundprinzip geändert.

RCS hingegen kann das, was wir von modernen Messengern gewohnt sind: Hochauflösende Bilder und Videos, Gruppenchats, Lesebestätigungen, Tippanzeigen und mit dem kommenden Universal Profile 3.0 auch Ende-zu-Ende-Verschlüsselung.

Der Praxistest: Zurück in die Zukunft

Also wagten wir das Experiment. RCS ist auf Android-Geräten schon länger verfügbar, und seit iOS 18 auch auf iPhones – zumindest theoretisch. In Deutschland funktioniert es bei Telekom, Vodafone und O2, nur bei 1&1 gibt es für iPhone-Nutzer noch Probleme.

Die Aktivierung war überraschend unkompliziert: Bei mir erschien nach dem iOS 18-Update automatisch eine neue Option in den Nachrichten-Einstellungen. Ein Klick, und RCS war aktiv. Keine App-Installation, keine Registrierung bei einem weiteren Dienst – einfach da.

Die Realität: Weniger Social Media, mehr Kommunikation

Der erste Eindruck: RCS funktioniert genau wie SMS, nur besser. Nachrichten landen in derselben App (bei Apple die "Nachrichten"-App, bei Android "Messages"), sehen aber moderner aus. Lesebestätigungen, bessere Bildqualität, längere Nachrichten ohne Zeichenbegrenzung – alles da.

Aber der wichtigste Punkt: Es gibt keine Stories, keine Kanäle, keine Werbung, keine Algorithmen. RCS konzentriert sich auf das Wesentliche – die Kommunikation zwischen Menschen. Das ist erfrischend puristisch in einer Zeit, in der jede App versucht, zum nächsten TikTok zu werden.

Apple Watch: Der Gamechanger

Hier wird es interessant: RCS funktioniert auf der Apple Watch genauso gut wie iMessage und SMS. Man kann neue Nachrichten schreiben, empfangen, Bilder in voller Auflösung betrachten und bei einer Cellular-Uhr sogar komplett ohne iPhone kommunizieren. Das ist ein enormer Vorteil gegenüber WhatsApp.

Für jemanden, der gerne mit der Apple Watch kommuniziert (zum Beispiel beim Sport, beim Kochen oder wenn das iPhone gerade nicht griffbereit ist), macht das einen riesigen Unterschied.

Sicherheit: Der aktuelle Stand und die Zukunft

Hier wird es etwas technisch, aber wichtig: RCS bietet derzeit verschlüsselte Übertragung, aber noch keine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung zwischen verschiedenen Anbietern. Das heißt, Nachrichten zwischen Android und iPhone sind momentan weniger sicher als in WhatsApp.

Das ändert sich aber: Mit dem RCS Universal Profile 3.0, das Apple voraussichtlich 2025 oder 2026 unterstützen wird, kommt Ende-zu-Ende-Verschlüsselung auch für RCS. Dann wäre auch das Sicherheitsargument für WhatsApp hinfällig.

Die Realitätsprüfung: Nutzerreichweite

RCS hat weltweit etwa 1,5 Milliarden aktive Nutzer. Das klingt nach viel, ist aber deutlich weniger als WhatsApps 3 Milliarden. In Deutschland nutzen schätzungsweise 80% der Smartphone-Besitzer RCS, oft ohne es zu wissen.

Das Problem: Viele Menschen wissen gar nicht, dass sie RCS verwenden können. Es ist einfach da, läuft über die vorinstallierte Nachrichten-App und wird oft für eine bessere SMS gehalten.

Funktionsvergleich: Was kann was?

RCS kann:

• Hochauflösende Bilder und Videos
• Gruppenchats
• Lesebestätigungen
• Tippanzeigen
• Standortfreigabe
• Kalendereinträge und Dateien

WhatsApp kann zusätzlich:

• Sprach- und Videoanrufe
• Stories
• Kanäle
• Sticker und GIFs
• Umfragen
• Verschwindende Nachrichten

RCS kann zusätzlich:

• Funktioniert ohne separate App
• Keine Abhängigkeit von einem Tech-Konzern
• Bessere Apple Watch-Integration
• Keine Werbung oder Algorithmen

Das Experiment: Unsere Erkenntnisse

Nach mehreren Wochen RCS-Nutzung ist unser Fazit gemischt. Für die tägliche Kommunikation zwischen uns beiden funktioniert RCS einwandfrei. Die Nachrichten kommen an, Bilder sind scharf, die Apple Watch-Integration ist vorbildlich.

Aber – und das ist ein großes Aber – der Netzwerkeffekt spielt gegen RCS. WhatsApp ist dort, wo unsere Freunde sind. Die Sport-Gruppe, die Arbeitskollegen, die Familie – alle sind auf WhatsApp. RCS zu verwenden bedeutet momentan, bewusst einen weniger genutzten Kanal zu wählen.

Die Zukunft: Wird RCS WhatsApp ablösen?

Ehrlich gesagt: wahrscheinlich nicht komplett. WhatsApp hat zu viele etablierte Funktionen und zu große Nutzerbasis. Aber RCS könnte durchaus zu einer wertvollen Alternative werden, besonders für Menschen, die Wert auf Einfachheit und Unabhängigkeit legen.

Mit der iPhone-Unterstützung seit iOS 18 hat RCS eine kritische Hürde überwunden. Und wenn 2025 oder 2026 die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung kommt, fällt auch das wichtigste Argument für spezialisierte Messenger weg.

Mein Fazit: Alternative ja, Ersatz nein

RCS ist eine spannende Alternative für alle, die eine moderne, aber unkomplizierte Kommunikation wollen. Besonders Apple Watch-Nutzer profitieren von der besseren Integration. Und ja, es hat etwas Befreiendes, wieder mit der simplen, vorinstallierten Nachrichten-App zu kommunizieren statt mit einem weiteren Social Media-Giganten.

WhatsApp komplett ersetzen wird RCS aber nicht – dafür ist der Netzwerkeffekt zu stark. In meinem Umfeld nutzen einfach zu viele Menschen WhatsApp, als dass ich komplett darauf verzichten könnte.

Aber für die einfache, direkte Kommunikation mit einzelnen Personen? Da ist RCS durchaus eine charmante Option. Es erinnert daran, dass Kommunikation manchmal gar nicht so kompliziert sein muss, wie wir sie gemacht haben.

Vielleicht ist das die wichtigste Erkenntnis unseres kleinen Experiments: Manchmal ist weniger mehr. Und manchmal führt der Weg in die Zukunft der Kommunikation paradoxerweise zurück zu den Grundlagen – nur eben in moderner, verbesserter Form.

Übrigens: Falls ihr RCS ausprobieren wollt und ein iPhone habt, schaut in die Einstellungen unter "Nachrichten". Wenn euer Anbieter RCS unterstützt, sollte dort eine entsprechende Option auftauchen. Bei Android ist RCS meist schon automatisch aktiv in der Messages-App. Einen Versuch ist es allemal wert – schließlich ist es ja kostenlos und schon da.